LA COMETA DI MAGGIO 2006

di Miriam Zanon

La 73 P/SCHWASSMANN - WACHMANN 3 è una cometa di corto periodo che fu scoperta nel 1830 all'osservatorio di Amburgo da Arnold Swassmann e Arno Wachmann ed è stata riosservata nei successivi passaggi al perielio ogni 5,35 anni: quello di quest'anno avviene in condizioni molto favorevoli che ne permettono l'osservazione in piena notte.

Il transito alla minima distanza dalla Terra si verifica il 12 maggio a soli 12 milioni di chilometri e, secondo le più recenti previsioni, in quel momento dovrebbe raggiungere la magnitudine 3,5, un valore che ne consente la visione ad occhio nudo. Col passare dei giorni il valore scenderà al limite della nostra percezione visiva e sarà necessario un binocolo per poterla rintracciare.

All'inizio di maggio sorge la sera sopra l'orizzonte nord orientale nella costellazione dell'Ercole; proseguendo nel suo cammino fra le stelle, attraversa la Lira dove, il giorno 8, giunge in stretta congiunzione con la nebulosa planetaria M 57, a meno di due primi d'arco.

Avvicinandosi alla Terra, il suo moto si fa più sostenuto e velocemente attraversa le costellazioni del Cigno, della Volpetta, del Pegaso e della Balena. A fine mese è visibile di primo mattino nei pressi di Venere con cui sarà in congiunzione il giorno 25. Il 10 giugno sarà alla minima distanza dal Sole (0,939 UA).